11 Uso del paracadute di soccorso nel volo in parapendio

Premessa
Oggi nessuno più ha dubbi sull’efficacia del paracadute di soccorso ed inoltre le statistiche dimostrano che i casi di apertura accidentale dello stesso sono rarissimi. Non vi sono più giustificazioni serie per non dotarsene o per non dotare gli eventuali allievi di una qualsiasi scuola di volo di questo accessorio di sicurezza. Va ricordato infatti che esso costituisce "l’ulteriore possibilità" in tutte quelle situazioni che non hanno soluzione in determinate circostanze e che comporterebbero conseguenze gravissime o fatali per il pilota e per un eventuale suo passeggero in caso di voli in biposto. Non va dimenticato quanto già chiarito sulla necessità che durante il volo in parapendio, al verificarsi di inconvenienti di volo, il pilota abbia la capacità di intervenire con tempestività, con precisione e con le corrette azioni e manovre al fine di ripristinare condizioni normali di volo. Se si procedesse ad un accertamento statistico della presenza di tali capacità su un campione di piloti di media esperienza avremmo delle sgradite sorprese, anche perché se esistono corsi SIV, pochissime sono in percentuale le persone che li frequentano, non sempre questi corsi sono tenuti con assoluto rispetto di criteri psico-pedagogici, nonostante la preparazione di chi li organizza, e non sempre hanno contenuti e tempi di svolgimento tali da consentire un approfondimento delle problematiche del volo in parapendio in configurazione inusuale ed un apprendimento perfezionato delle azioni e delle manovre che il pilota dovrebbe saper intraprendere in ogni evenienza che si potrà verificare nella pratica quotidiana. Va anche detto che oggi disponiamo di paracadute di soccorso dalle prestazioni decisamente migliorate. Un tasso di caduta inferiore ai 5 mt/sec è normale, sempre che il rapporto taglia del paracadute/peso del pilota o dei piloti sia adeguato. Anche in termini di stabilità in caduta si sono fatti notevoli passi avanti così come si sono sempre mantenuti ad un ottimo livello i tempi di apertura (sempre con riferimento alle diverse circostanze in cui quest’ultima avviene). In sintesi si può affermare che l’adozione del paracadute di soccorso, pur non essendo imposta da regolamenti e normative di legge in questo carenti, risulta essere una pratica prudenziale ineludibile, particolarmente se ci si riferisce al suo utilizzo nelle scuole e nei voli biposto e cioè laddove anche la vita di terzi può essere messa a repentaglio.

11.1 In quali casi si rende necessario utilizzare il paracadute di soccorso
Facciamo riferimento all’elenco seguente:

1. collisione in volo;
2. chiusura asimmetrica irreversibile (ad esempio con cravatta non eliminabile e/o comunque con ala non controllabile);
3. cedimento o rottura parziale della struttura alare o dei materiali;
4. rottura totale o parziale del fascio funicolare;
5. configurazione inusuale irreversibile con conseguenze che inibiscono la controllabilità dell’ala;
6. neutralità o instabilità in spirale non risolubile con le manovre previste e/o distanza dal terreno ridotta che non permette gli interventi dovuti;
7. tutte le situazioni nelle quali, o per carenza di capacità di intervento, o per l’instaurarsi di una sorta di blocco mentale conseguente ad un errato intervento che non sortisce l’effetto sperato, il pilota ritenga di non avere altre risorse per uscire da situazioni o inconvenienti di volo la cui conclusione sarebbe sicuramente un incidente.

11.2 Gli indispensabili compromessi nella scelta delle caratteristiche di un paracadute di soccorso
E’ ovvio che le velocità all’aria alle quali può avvenire l’estrazione del paracadute di soccorso possono essere di diversa entità.
Possiamo considerare che l’estrazione avvenga:

1. a velocità ridotta ad esempio durante una fase di stallo paracadutale o a seguito di una collisione ed allora avremo valori di velocità che si aggirano tra i 5 ed i 7 mt/sec.
2. a velocità media come potrebbe avvenire durante un’autorotazione conseguente ad una chiusura asimmetrica con cravatta, con valori di velocità compresi tra i 10 ed i 20 mt/sec
3. a velocità molto elevate come nel caso di rottura o strappo parziale o totale del fascio funicolare ed allora avremo valori di velocità che possono raggiungere ed anche superare i 50 mt/sec Progettando un paracadute di soccorso, sarà necessario scegliere una delle velocità sopra citate quale "velocità di utilizzo (estrazione si intende) ottimale ". Ma lo stesso paracadute dovrà funzionare anche ad altri regimi, diversi da quelli ideali di utilizzo.

Ovviamente le sue prestazioni saranno ottimali solo se la velocità all’aria a cui viene estratto è all’incirca quella per cui è stato progettato!!
A tutti noi interessa comunque che si apra in tempi ragionevolmente brevi, che si apra correttamente, che sia stabile in caduta e che presenti un tasso di caduta accettabile (non di molto superiore ai 5 mt/sec o meglio inferiore). Se si vuole progettare un paracadute di soccorso che si apra velocemente a bassa velocità si dovrà associarne l’uso ad un sistema di lancio meccanico o pneumatico a comando manuale, in modo tale che la sacca di lancio o pacco contenente il paracadute (che chiameremo sempre d’ora in poi POD, non per manie anglofile ma solo per brevità) venga espulso possibilmente verso il basso. Lo stesso paracadute così utilizzato ad alta velocità avrà una violentissima apertura con applicazione di accelerazioni di entità notevole alla massa del pilota. D’altro canto se si sceglie di determinare un certa gradualità nell’apertura del paracadute che si progetta, si penalizzeranno senza dubbio i tempi di apertura a bassa velocità. Quindi è chiaro che chi progetta e costruisce paracadute di soccorso deve scegliere caratteristiche che risultano essere un compromesso ottimale tra quelle realizzabili. Anche chi se ne dota, dovrebbe accuratamente valutarne le caratteristiche scegliendo in ragione anche della tipologia di volo che è uso praticare, invece di affidarsi alla pubblicità o alla pura scelta "per simpatia" verso l’una o l’altra marca o modello.

11.3 Comparazione tra i tempi di apertura
Deve essere chiaro che tale comparazione risulta possibile solo se fatta in condizioni identiche e cioè:

1. alla stessa velocità;
2. con il medesimo carico alare sospeso;
3. in condizioni aerologiche identiche;
4. adottando la medesima procedura e manovra di estrazione e lancio.

11.4 I tempi di apertura
Pur essendo ovvio che un tempo minimo di apertura è indispensabile caratteristica di un paracadute di soccorso, va tenuto presente che su tale tempo, ma ancor più sulla quota persa dal momento della decisione di utilizzare il paracadute di soccorso al momento della sua completa apertura, influiscono alcuni parametri molto importanti:

1. la posizione della maniglia ed il tipo di ancoraggio della stessa
2. la lunghezza del vincolo tra maniglia e pacco-emergenza
3. il tempo necessario al lancio stesso
4. il tempo in cui si svolge la sequenza di apertura
5. il tempo che intercorre tra la decisione di estrarre il paracadute di soccorso e l’inizio della manovra di estrazione vera e propria

11.5 L’apertura del paracadute di soccorso e la discesa sino a terra
I fattori che possono influenzare positivamente o negativamente l’apertura, la discesa che ne consegue e l’arrivo a terra sono molti e tra questi, pur non potendoli citare tutti, debbono essere presi in considerazione almeno i seguenti:

1. la stabilizzazione o meno dell’insieme paracadute di soccorso- pilota- ala principale. Essa dipende principalmente dalla stabilità di cui è dotato il paracadute di soccorso. Ma va tenuto conto che l’ala principale normalmente riprende a volare e riassume la forma originaria dopo l’apertura del soccorso e starà al pilota, dipendentemente dalle sue possibilità, dalle circostanze e dal tempo rimasto a disposizione prima dell’impatto col terreno, tentare di afferrare gli elevatori B (in qualche caso è opportuno utilizzare i C se si vede che con i B si ottengono risultati insoddisfacenti) trazionandoli opportunamente onde ridurre al minimo la portanza del parapendio ed evitare interferenze tra quest’ultimo ed il soccorso. Tenuto altresì conto che il parapendio con le B (o le C) trazionate produce comunque notevole resistenza e funziona da freno aerodinamico rallentando notevolmente la caduta;
2. ❍ la presenza di condizioni aerologiche non troppo forti, passibili di indurre oscillazioni del sistema e velocità di traslazione notevoli che comportano un aumento del bilancio di energia cinetica con cui l’insieme, ma soprattutto il pilota prenderà contatto con il terreno;
3. la quota a cui il lancio è avvenuto ed il conseguente tempo rimasto a disposizione del pilota per effettuare interventi correttivi, laddove possibile, che influenzino il comportamento dell’insieme paracadute di soccorso-ala principale;
4. la possibilità del pilota di assumere una posizione la più corretta possibile prima dell’impatto col terreno, anche in ragione della natura del suolo e di ostacoli eventualmente presenti sul luogo dell’impatto stesso. E’ ovvio che per questo aspetto necessita che l’apertura del paracadute di soccorso sia avvenuta ad una quota tale da consentire di disporre di tempi ragionevoli per decidere ed agire di conseguenza.

Da quanto sopra si potrebbero ricavare un paio di raccomandazione quasi ovvie ma che è bene richiamare: "invece di accanirsi a risolvere situazioni complesse e per questo possibilmente disastrose, è bene decidere di ricorrere all’uso del paracadute di soccorso ed è bene che questa decisione venga presa quanto prima possibile tenuto conto delle circostanze", conseguentemente: "se anche solo si intuisce o si sospetta di dover far uso del paracadute di soccorso, rompere ogni indugio ed estrarlo prima possibile".

11.6 Principali ragioni di mancato o non corretto funzionamento del paracadute di soccorso
Nell’afferrare la maniglia:

1. essa risulta staccata o fuori sede ed è trascinata fluttuando dal vento relativo (ciò può essere conseguenza non solo di un suo scorretto posizionamento, ma anche di una particolare situazione conseguente ad una configurazione inusuale dell’ala che può aver determinato un posizionamento particolare del pilota rispetto al fascio funicolare, che con uno o più cordini ha provocato il distacco della maniglia dall’ imbrago stesso. Questa evenienza non è così remota come si potrebbe pensare in quanto si è verificata alcune volte durante i test in volo effettuati da piloti professionisti;
2. risulta impossibile afferrarla a causa di un regolaggio troppo lasco dei cosciali che ad esempio durante un’autorotazione indotta da una chiusura asimmetrica non controllatala ha fatto scivolare il corpo del pilota centrifugato verso il basso dell’imbrago a tal punto che egli si trova con il capo all’altezza della maniglia di lancio od anche più in basso e non riesce a trovarla ed afferrarla i guanti indossati dal pilota risultano troppo spessi e per questo non permettono di infilare la mano nella maniglia di lancio;
3. il pilota mette mano ad un’altra cinghia e nel tirarla inutilmente tarda ad accorgersi di non aver afferrato la maniglia di lancio ma ben altro, vedendosi così costretto a ripetere la ricerca e la manovra;

L’estrazione del POD risulta impossibile:

1. la fettuccia di vincolo che unisce il POD alla maniglia è troppo lunga ed in completa tensione non riesce ad estrarre gli spinotti di sicurezza del POD stesso;
2. il gioco di funi o "loop" di cordini necessario a tenere chiuso il POD non si disimpegna;
3. la maniglia di lancio non è correttamente collegata al POD oppure la fettuccia di vincolo tra i due elementi si strappa al momento dell’estrazione;
4. la sacca di lancio è stata inserita nella sua sede in posizione scorretta o ribaltata per cui non esce per effetto della trazione esercitata sulla maniglia di lancio;

L’apertura del paracadute risulta impossibile, ritardata o non regolare se:

1. il pilota trattiene la maniglia in mano e di conseguenza non lancia lontano il POD;
2. il paracadute di soccorso va a posizionarsi sopra l’ala principale e non si apre per effetto della depressione esistente sull’estradosso del parapendio;
3. il paracadute di soccorso rimane impigliato nei cordini;
4. il POD lanciato dal pilota passa tra i cordini che interferiscono così con il dispiegamento e l’entrata in tensione della fune di vincolo;
5. il paracadute di soccorso è stato lanciato in una direzione tale per cui alcuni od anche solo un suo cordino si impiglia nei ganci delle calzature del pilota.

Il paracadute di soccorso ha poca efficacia, il tasso di caduta dopo la sua apertura risulta in aumento, oppure si apre irregolarmente:

1. è il caso classico in cui il paracadute si posiziona in una posizione speculare rispetto all’ala principale; solo esercitando una trazione sugli elevatori B o C si ottiene di "disattivare" il parapendio e di posizionarlo opportunamente affinché il paracadute di soccorso possa portarsi più possibile sulla verticale del pilota come dovrebbe, per essere il più efficace possibile.
2. il ripiegamento non è stato effettuato correttamente, i cordini del soccorso sono stati stivati in modo non corretto e tardano a dispiegarsi o si dispiegano asimmetricamente Si lascia al pilota che legge di queste possibili disfunzioni il compito di trarne i dovuti insegnamenti.

Ci si limita a ricordare che il paracadute di soccorso, in accordo con quanto sinora detto, risulta essere "L’ULTIMA RISORSA" ed un suo mancato o difettoso funzionamento ci priva della irrinunciabile opportunità di evitare conseguenze potenzialmente fatali. Ad esso ed alle procedure per il suo mantenimento, ripiegamento ed utilizzo in volo risulta indispensabile dedicare l’attenzione che si deve avere per tutto ciò che attiene strettamente alle possibilità di sopravvivenza.